『江夏豊21球　その後』広島初の日本一に貢献　

　次の世代思い、移籍受け入れ

　2017/12/27付　私の履歴書　　　　　　情報元　日本経済新聞　朝刊: 九回裏１死満塁。近鉄の打者、石渡茂はスクイズをしてくるはずだ。問題はいつやってくるか。全神経を集中して、石渡を観察した。ふだんは右目で打者を、左目で捕手を見て放っていたが、ここは両目で石渡だけを見た。; 　　　　　　とっさの判断でスクイズをはずした‼

　１ストライクからの２球目。石渡のバットが一瞬下がるのがみえた。来た。スクイズだ。100分の１秒というほどの判断で、外角高めにはずした。飛びつくようにして出したバットが空を切り、突っ込んできた走者藤瀬史朗はタッチアウト。なお二、三塁とピンチは続いていたが、最後は石渡を空振り三振に仕留めた。

　1979（昭和54）年11月４日、広島が初の日本一に輝いた瞬間だった。

　九回に投じた球数は21。無死満塁からの脱出劇をノンフィクションライターの山際淳司さんが深掘りし、「江夏の21球」として世に広まった。

　スクイズをはずした球はカーブだった。普通、ピッチドアウトするなら直球であり、カーブはありえない。ましてや、とっさの判断でボール球にするなど、ちょっとでも野球をかじった人には人間業と思えないはずだ。

　近鉄サイドや評論家が偶然はずれただけ、というのも無理はなかった。しかしあれは100％、自分の意思ではずした。

　ただ、あの試合、どっちに転んでもおかしくなかったのは間違いない。近鉄の西本幸雄監督とすれば、江夏攻略にはこれしかないというシナリオ通りになっていた。塁に出たら藤瀬らの足でかき回し、決定機には前年の首位打者で、左投手に強い佐々木恭介。

　その佐々木が、神様のちょっとしたいたずらで打てなかった。打てるとすればカウントを取りに行った２球目だったが、手を出さなかった。紙一重の勝負だった。

　他人の作ったピンチならともかく、自分でまいた種だったということもある。野球の神様が、たまたま自分にほほ笑んでくれたのだ。

　初めての日本一に酔いしれたが、個人的に納得できないことが一つ残った。九回のピンチにブルペンで、池谷公二郎らを準備させた古葉竹識監督のことだ。

　大阪球場は室内にもブルペンがあるのだから、わざわざ見えるところでやらせなくてもいい。あえて屋外でやらせたのは古葉監督のあてつけだったと、自分は受け止めた。

　監督を一回ぎゃふんと言わせなくては……。翌80年の開幕戦で、ある作戦を決行した。「去年のシリーズの最後の試合に関して納得できないことがある。もう野球をする気はないから、帰らせてくれ」。監督が一番困るのは自分がベンチに入らないことだ。

　慌てた古葉さん、開幕日に来られたお偉いさんたちとの面会を全部キャンセルし、延々と釈明した。自分としてはちょっと困らせて一言謝罪があれば、それで十分だった。

　広島のユニホームはこの年が最後になった。再び近鉄を破り、連続の日本一となったあと、日本ハムへ移籍した。

　古葉体制もやがては終わり、山本浩二らの時代がくるはずだった。そのときに自分がいてはやりづらいだろうと、自分でもわかっていた。

　「今ならどこでも通用する。力が落ちたら、どうにもならんぞ」という古葉さんの移籍の薦めも素直に聞けた。選手を大人扱いしてくれ、優勝の味を教えてくれた古葉さんには、今も感謝の気持ちしかない。

＊当時わたくしは、高校3年生でテレビで観戦していまして、近鉄の西本幸雄監督がまたしても（確か７回か8回目のチャレンジ）日本一になれなかったことに世の中に不運というものは、あるなと感じ、小雨降る中、引き上げる西本監督の背中が寂しく見えたのを覚えています。

　21球の内スクイズをはずした一球は、すっぽ抜けのように見えましたが、江夏豊さんがはずしたと言うのであればそれは、はずしたんでしょうね。